À bord d'un ferry, les passagers s'attendent désormais à rester connectés comme à terre. Pour l'opérateur, le Wi-Fi est devenu un élément de l'expérience client, parfois une source de revenus et souvent un canal de communication : informations sur la traversée, réservation de services à bord, divertissement. Mais offrir un service fiable à plusieurs centaines, voire milliers de personnes simultanément, sur un navire qui s'éloigne des côtes, est un vrai défi d'ingénierie. Voici les principes à suivre.
Comprendre la spécificité des ferries
Les ferries présentent des caractéristiques particulières :
- Des pics de connexion massifs : à l'embarquement, des centaines d'appareils tentent de se connecter en quelques minutes.
- Des traversées courtes ou moyennes, où la couverture cellulaire est disponible au départ et à l'arrivée, mais pas au milieu de la mer.
- Des espaces variés : salons, restaurants, cabines, ponts extérieurs, garages.
- Une population hétérogène : touristes, chauffeurs routiers, familles, voyageurs d'affaires, chacun avec ses attentes.
Dimensionner la connectivité satellite
La capacité satellite doit être dimensionnée en fonction du nombre de passagers simultanés, du taux d'utilisation attendu et du niveau de service souhaité. Il est rarement réaliste de proposer du streaming vidéo en haute définition à tous ; il est en revanche possible de garantir une messagerie fluide, la navigation web et des appels de qualité correcte.
Les liens en orbite basse, comme Starlink Maritime ou Eutelsat OneWeb, offrent une latence faible appréciée des passagers. De nombreux opérateurs associent plusieurs terminaux pour augmenter la capacité et la redondance, et complètent par la 4G/5G à proximité des côtes, lorsque les conditions le permettent. Un routeur multi-WAN répartit le trafic entre ces liens en temps réel.
Concevoir le réseau intérieur
La qualité du Wi-Fi dépend autant du réseau intérieur que du lien satellite. Les cloisons et ponts en acier bloquent les ondes radio ; il faut donc multiplier les points d'accès et soigner leur placement.
- Étude de couverture : réalisée à bord, elle identifie les zones de forte densité (salons, bars) et les zones difficiles.
- Points d'accès à haute densité, capables de gérer de nombreux clients simultanés, avec des réglages de puissance et de canaux adaptés.
- Câblage structuré robuste, conforme aux exigences de sécurité incendie du navire.
- Contrôleur centralisé pour gérer l'ensemble des points d'accès, surveiller la charge et diagnostiquer les problèmes à distance.
Portail captif, politiques et monétisation
Le portail captif est la porte d'entrée du service. Il permet d'afficher les conditions d'utilisation, de proposer différentes formules (accès gratuit limité, accès premium payant, accès inclus pour les cabines) et de diffuser des informations pratiques sur la traversée.
Derrière le portail, des politiques de trafic garantissent l'équité :
- limitation du débit par appareil ;
- blocage ou bridage des usages les plus gourmands (téléchargements massifs, mises à jour système) ;
- priorisation de la messagerie et de la navigation web ;
- gestion des sessions pour libérer les ressources des appareils inactifs.
La collecte de données via le portail doit respecter le RGPD et les autres cadres applicables : information claire, minimisation des données, durée de conservation limitée.
Séparer strictement passagers et exploitation
Le Wi-Fi passagers est un réseau ouvert à des appareils inconnus. Il doit être complètement isolé des réseaux d'exploitation : systèmes de passerelle, billetterie, points de vente, vidéosurveillance, équipements techniques. Une segmentation par VLAN, des pare-feu dédiés et l'isolation entre clients sont indispensables. Les orientations de l'OMI sur la gestion des cyber-risques s'appliquent pleinement ici.
Une partie de la capacité satellite doit également être réservée en permanence aux besoins du navire : échanges avec la compagnie, systèmes de réservation, communications de l'équipage. Les applications métiers, comme la billetterie ou la gestion des stocks, peuvent par ailleurs gagner à être hébergées dans le cloud, avec un mode dégradé hors ligne.
Un Wi-Fi passagers réussi repose sur trois piliers : une capacité satellite adaptée, un réseau intérieur conçu pour la haute densité et des politiques claires qui protègent à la fois l'expérience des passagers et la sécurité du navire.
